Labyrintvissen
Afbeelding van Wikimedia Commons
De kempvis behoort tot een familie van labyrintvissen. Labyrintvissen zijn eigenlijk vier visfamilies uit Afrika en Azië. Ze zijn 50-60 miljoen jaar oud en omvatten onder andere goerami's. De families zijn Anabantidae, Belontiidae, Helostomantidae en Osphronemidae.
De kempvis behoort tot de familie Belontiidae. «Anabantiden» wordt vaak als algemene benaming voor labyrintvissen gebruikt en Anabantidae wordt vaak als de familie van de kempvis genoemd, hoewel dat onnauwkeurig is. (Het woord Anabantoidei komt overigens van het Griekse woord anabaiano, dat «oprijzen» of «omhooggaan» betekent. Dit is gebaseerd op waarnemingen van labyrintvissen die naar het oppervlak gaan om lucht te ademen.)
Het labyrint
De reden dat labyrintvissen hun naam hebben gekregen, is dat een deel van hun kieuwen is omgevormd tot een orgaan waarmee ze lucht kunnen ademen. Dit orgaan wordt het labyrint genoemd. Als je over het aquarium leunt en door het wateroppervlak naar een kempvis kijkt, kun je het labyrint door de bovenkant van zijn kop zien.
Labyrintvissen kunnen daardoor lage zuurstofniveaus in het aquarium verdragen, hoewel ze het natuurlijk beter doen in zuurstofrijk water. Als de lucht boven het wateroppervlak te droog of koud is, of als het wateroppervlak vuil is, kunnen labyrintvissen infecties («verkoudheid») oplopen wanneer ze lucht ademen. Als een labyrintvis onder water vast komt te zitten en geen lucht kan bereiken, kan hij verdrinken.
Schuimnest
Sommige labyrintvissen zijn muilbroeders. Ze beschermen de eieren en pas uitgekomen jongen eenvoudigweg door ze in hun bek te bewaren totdat ze groot genoeg zijn om voor zichzelf te zorgen. Deze methode komt het meest voor bij de grotere soorten, zoals Betta pugnax.
Andere labyrintvissen gebruiken lucht echter voor meer dan alleen ademhalen. Ze bouwen schuimnesten van belletjes waarin ze eieren en jongen verbergen. De Siamese kempvis hoort bij deze groep.
Het mannetje bouwt en onderhoudt het schuimnest. Dat dient als schuilplaats en bescherming voor de eieren en later voor de pas uitgekomen jongen. Het schuim zorgt ervoor dat de eieren en jongen van zuurstof worden voorzien en bevat schimmeldodende stoffen. Een mannelijke kempvis die zich goed voelt, blijft aan zijn schuimnest bouwen zolang de omstandigheden daarvoor geschikt zijn.
Het nest wordt onder wortels en tussen planten gebouwd, vaak aan de rand van het land. In een aquarium bouwt het mannetje het nest vaak het liefst onder de bladeren van drijfplanten of andere planten die op een rustige plek aan het wateroppervlak liggen. Een halve piepschuimbeker die ondersteboven in het aquarium drijft, is een gegarandeerd succes.
De aanwezigheid van een vrouwtje motiveert het mannetje vaak om de bouw te intensiveren. Als de pH te hoog wordt, kan het echter moeilijk voor hem worden, omdat de belletjes minder lang blijven zitten.
De eerste dagen na het uitkomen vangt het mannetje de jongen wanneer ze proberen weg te zwemmen en spuugt hij ze terug in het nest. Na verloop van tijd verliest hij zijn belangstelling en laat hij de jongen hun eigen weg gaan.