Siamese kempvis – Betta splendens

Zoals bekend leven kempvissen in het wild niet in aquaria. Het beste wat je kunt doen, is de natuur zo goed mogelijk nabootsen. Wilde Siamese kempvissen komen vooral voor in ondiepe poelen en rijstvelden in Zuidoost-Azië, meer bepaald in Thailand, Malaya, Cochin-China en Vietnam.

Exemplaren in gevangenschap kunnen tot 10 cm lang worden, maar ongeveer 6,5 cm is de meest voorkomende maximale lengte. In het wild is 5 cm een gebruikelijke lengte voor volwassen dieren.

Een Siamese kempvis wordt in een aquarium zelden ouder dan drie of vier jaar en in het wild vrijwel nooit. In gevangenschap kunnen ze langer leven (meer dan vier jaar), maar dat hangt af van factoren zoals waterkwaliteit en temperatuur, voedsel en levensgeschiedenis.

De beste leeftijd voor kweek ligt ongeveer tussen 5 en 15 maanden.

Net als alle vissen stelt de kempvis bepaalde eisen aan het water. Het klopt niet dat ze «alles verdragen». Als een kempvis onder slechte omstandigheden heeft geleefd, kan dat zijn immuunsysteem nog lange tijd verzwakken.

De kempvissen die we in aquaria zien, verschillen meestal van wilde kempvissen doordat ze na vele jaren gerichte kweek meer uitgesproken en intensere kleuren en grotere en gevarieerdere vinnen hebben gekregen.

Wilde mannetjes hebben korte vinnen, bijna zoals de vrouwtjes die we uit aquariumwinkels kennen. Ze zijn meestal bruinachtig, met een vage rode en/of blauwe kleur op de vinnen en het lichaam. De kleuren worden pas duidelijk wanneer de vissen zich aan elkaar tonen.

Ook in de natuur hebben de mannetjes grotere vinnen dan de vrouwtjes, maar niet zo extreem als de gekweekte varianten.

Varianten

In het wild is de kempvis bruinachtig met rode en blauwe delen. De mannetjes hebben intensere kleuren dan de vrouwtjes.

In dierenwinkels vind je veel varianten die in gevangenschap zijn gekweekt. De overgrote meerderheid van de vissen die je in de winkel kunt kopen, heeft langere vinnen en intensere of volledig andere kleuren dan de vissen in het wild.

De eerste gekweekte vinvariant was de sluierstaart (veil-tail, VT). In tegenstelling tot de natuurlijke staartvin van de kempvis (round-tail) is de sluier lang en hangt hij naar beneden. Deze variant was traditioneel dominant in Noorse aquariumwinkels, maar dat verandert langzaam maar zeker. Dat komt doordat er nieuwere en populaire vinvarianten zijn gekomen. Voorbeelden daarvan zijn crown-tail (CT), delta (DT) en halfmoon delta (HM).

Veel kwekers zijn inmiddels uitsluitend met deze staartvormen gaan kweken. Ik verwacht dat het kweken van VT na verloop van tijd een niche wordt, naarmate de andere varianten een groter marktaandeel overnemen. Dat kan even duren, omdat de VT-genen zowel wijdverbreid als dominant zijn.

Prijs

Een mannelijke kempvis kost in de aquariumwinkel meestal tussen €4 en €8; vrouwtjes ongeveer de helft. Goede kweekvissen kunnen al snel €20–30 kosten. Een van de duurdere kempvissen waar ik van heb gehoord, was een rood-wit butterfly halfmoon-mannetje dat voor ongeveer €200 werd verkocht. Als je daarin geïnteresseerd bent, zijn er ongetwijfeld nog duurdere kempvissen te vinden.

Als je een bijzondere vis zoekt, bijvoorbeeld voor de kweek, kun je contact opnemen met een kweker in Noorwegen of in het buitenland. Dierenwinkels verkopen meestal alleen vissen van doorsneekwaliteit, terwijl kwekers de beste vissen zelf houden. Vissen van goede kwaliteit worden via internet verkocht of tegen andere vissen geruild.

Territorium

Rond het schuimnest heeft de kempvis zijn territorium, dat hij met volle overtuiging verdedigt tegen alle indringers en vooral tegen andere kempvissen.

In de natuur heeft het territorium van een mannelijke kempvis een diameter van één tot drie meter. Een buurvis wordt getolereerd, maar mag het territorium meestal niet binnenkomen. Onbekende kempvissen die vermoedelijk rondzwerven op zoek naar een vrije plek worden weggejaagd, vaak samen met de buurvis. Dit laat zien dat kempvissen individuen van elkaar kunnen onderscheiden.

Een vrouwtje wordt beter ontvangen, zolang het mannetje nog geen eieren of jongen te verzorgen heeft en zij bereid is om te paaien.

In een aquarium ligt de situatie iets anders. Weinig aquaria zijn groot genoeg om meer dan één kempvis ruimte te geven voor zijn territorium. Ik heb nog nooit gehoord van iemand die erin is geslaagd twee volwassen mannetjes vreedzaam in hetzelfde aquarium te houden, ongeacht de grootte van het aquarium (behalve mannetjes die samen zijn opgegroeid).

Ook het vrouwtje vormt een territorium dat iets kleiner is dan dat van het mannetje.

Ontsnappingsgevaar

Het vermogen om lucht te ademen maakt de kempvis uitzonderlijk goed in het afleggen van afstanden over land. Zolang hij niet uitdroogt, kan hij lange tijd buiten het water blijven. Het is daarom verstandig het aquarium af te dekken of te zorgen voor hoge randen, zodat de kempvis er niet uit springt. Vooral de vrouwtjes zijn goede (en bereidwillige) ontsnappers.