Einfahren

Wenn sich alle Bakterienkulturen im Aquarium im Gleichgewicht befinden, entwickelt das Aquarium ein eigenes Leben, das man auf den ersten Blick nicht sieht. Der notwendige Abbau von Abfallstoffen beginnt nicht sofort, wenn man Wasser in ein Becken füllt. Theoretisch braucht ein neu eingerichtetes Aquarium etwa fünf Wochen, um einzufahren.

Was von den Fischen und von verrottenden Futterresten ins Wasser gelangt, ist Ammoniak und Ammonium. Diese Stoffe werden von Bakterien zu Nitrit und anschliessend von einer anderen Bakterienart zu Nitrat abgebaut.

Wenn man ein Aquarium startet, erzeugen die ersten Fische Ammoniak, das wegen fehlender Bakterien nicht abgebaut wird. Das Ammoniak sammelt sich deshalb im Wasser. Nach etwa zehn Tagen beginnen sich die Bakterien anzusiedeln, die dafür zuständig sind. Das Ammoniak sammelt sich nicht mehr an und wird zunehmend in weniger giftiges Nitrit umgewandelt.

Nun sammelt sich Nitrit im Aquarium an. Es dauert weitere etwa 20 Tage, bis die Bakterien, die Nitrit abbauen, bereit sind. Dann wird das Nitrit zu fast ungefährlichem Nitrat abgebaut.

Das bedeutet, dass jedes neu eingerichtete Aquarium im ersten Monat zwei Krisen durchläuft: eine Ammoniak-/Ammoniumspitze nach etwa zehn Tagen und eine Nitritspitze ungefähr einen Monat nach dem Start. Beide Spitzen können die Fische töten, wenn man keine Vorsichtsmassnahmen trifft.

Die Grafik zeigt typische Werte von Ammoniak/Ammonium und Nitrit während eines Einfahrzyklus. Die Zahlen auf der X-Achse entsprechen der Anzahl der Tage, und die Farben zeigen, welche Werte für Fische günstig sind.

Wenn man das biologische Gleichgewicht in einem eingefahrenen Aquarium stört, zum Beispiel indem man den Filter mit chlorhaltigem Leitungswasser reinigt oder den Fischen bakterientötende Medikamente gibt, kann man so viele Bakterien abtöten, dass das Aquarium in einen neuen Zyklus gerät, der ebenfalls mehr als einen Monat dauert. Mit etwas Glück sterben nicht alle Bakterien ab; dann fallen die Giftstoffwerte weniger stark aus und die Bakterienkultur erholt sich schneller.

Die Einfahrzeit von 36 Tagen kann verkürzt werden, indem man nützliche Bakterien künstlich zuführt. Das kann mit Produkten aus dem Aquariengeschäft geschehen (es ist umstritten, ob diese überhaupt wirken) oder durch die Zugabe von eingefahrenem Filtermaterial oder Kies aus einem anderen Aquarium.

Damit dies Wirkung zeigt, muss man mehrmals im Abstand von einigen Tagen neue Bakterien zuführen. Nitritbakterien vertragen hohe Ammoniakwerte nicht und können sich daher erst ansiedeln, wenn die Ammoniakbakterien richtig in Gang gekommen sind. Ammoniakbakterien wiederum müssen grosse Mengen Ammoniak aufnehmen, bevor sie sich teilen; die Zellteilung dauert bis zu mehrere Tage. Sie mögen ausserdem kein Licht.

Fischloses Einfahren

Viele schwören auf das fischlose Einfahren (auf Englisch fishless cycling). Dabei richtet man das Aquarium mit Filter, Kies und Pflanzen ein und lässt es die nötige Zeit stehen. Jedes Leitungswasser enthält etwas Ammoniak und Nitrit; in vielen Fällen reicht das aus, um den Filter zu starten.

Trotzdem geben viele während dieser Zeit ein paar Mal etwas Futter zu den „unsichtbaren Fischen“, um sicherzugehen, dass der Filter genug zu tun hat. Eine Lösung aus Ammoniumchlorid (auch Salmiak, Ammoniaksalz oder Ammoniummuriat genannt) ist in Konzentrationen von 5–10 % erhältlich. Einige Tropfen davon (etwa 1 ml Ammoniumchloridlösung pro 100 l Wasser) sollten genügen, um den Filter in Gang zu bringen. Achte auf die Wasserwerte; eine übertriebene Ammoniakzugabe ist auch für die Filterbakterien nicht gut.

Einfahren mit wenigen Fischen

Diese Methode wird in vielen Aquariengeschäften und alten Handbüchern empfohlen. Für einen eifrigen Anfänger ist sie natürlich leichter zu akzeptieren, weil man immerhin „darf“, sofort einige Fische zu kaufen. Viele halten sie jedoch für Tierquälerei an den ersten Fischen, weil die Nitrit- und Ammoniakwerte ohnehin höher werden, als für die Fische gut ist.

Wenn du mit wenigen Fischen starten möchtest, achte darauf, dass es wirklich wenige sind. Im ersten Monat solltest du mehrmals pro Woche Wasser wechseln und nicht allzu überrascht sein, wenn im Aquarium eine Krankheit ausbricht.

Kickstart mit Filtermulm

Wenn du bereits ein Aquarium hast, kannst du ein neues viel schneller einfahren. Richte das Aquarium mit Kies, Pflanzen, einem Filter und so weiter ein. Lass es etwa einen Tag stehen, damit Chlor aus dem Wasser auslüften kann. Schalte anschliessend das Licht aus und gib eine grosszügige Portion Mulm aus dem eingefahrenen Filter deines alten Aquariums in das neue Aquarium. Die hilfreichen Bakterien im Mulm siedeln sich im neuen Filter an und machen es in relativ kurzer Zeit wirksam.

Mit dieser Methode ist es relativ sicher, mit wenigen Fischen zu beginnen, aber die Wasserwerte sollten trotzdem beobachtet werden. Gib in den ersten beiden Wochen gern drei- oder viermal Filtermulm hinzu.

Kickstart aus der Flasche

Man kann flüssige Produkte zum Starten des Filters kaufen. Sie enthalten lebende Bakterien der Gruppe Nitrosomonas (bauen Ammoniak zu Nitrit ab) sowie Nitrospira (baut Nitrit zu Nitrat ab; früher glaubte man, dass Bakterien der Gruppe Nitrobacter dies erledigen, was nur teilweise stimmt, und viele Produkte enthalten weiterhin Nitrobacter statt Nitrospira).

Beachte, dass diese Produkte nicht dasselbe sind wie gewöhnliche Wasseraufbereiter (AquaSafe und Ähnliches), die für Aquarien gedacht sind, deren Filter bereits läuft.

Befolge die Gebrauchsanweisung, bewahre die Flasche richtig auf und miss die Wasserwerte regelmässig.

Ob diese Mittel wirklich besonders wirksam sind, ist umstritten.

Start ohne Einfahren

Dies ist eigentlich keine Methode; ich möchte nur eine sehr verbreitete (und schlechte) Art beschreiben, ein Aquarium zu starten: Man füllt Pflanzen, Wasser, Filter und Heizstab ein und setzt die Fische hinein, sobald das Wasser die richtige Temperatur hat. So machen es viele Anfänger, und viele verlieren dadurch schon nach kurzer Zeit die Freude an der Aquaristik.

Wenn die Fische krank werden und sterben (was oft nach etwa 14 Tagen oder nach gut einem Monat geschieht; siehe Grafik), verliert man leicht die Freude am Hobby und beginnt stattdessen zum Beispiel Bridge zu spielen. Nichts gegen Bridge, aber wenn das dein Plan ist, liest du gerade die falsche Internetseite. ;)

Das ist eine Falle, auf die du nach dem Lesen dieses Textes gut vorbereitet sein solltest.

Kombinationen

Oft ist eine Kombination der oben genannten Methoden am sinnvollsten. Du kannst zum Beispiel mit einem leeren Aquarium beginnen, es mit einer guten Portion Filtermulm starten, eine Woche warten, einige wenige Fische einsetzen, weiteren Mulm hinzufügen und von dort langsam und vorsichtig weitermachen.

Beobachte die Fische während der Einfahrzeit immer aufmerksam und miss das Wasser, sobald du vermutest, dass etwas nicht stimmt.