Labyrinthfische
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Der Kampffisch gehört zur Gruppe der Labyrinthfische. Labyrinthfische umfassen eigentlich vier Fischfamilien aus Afrika und Asien. Sie sind 50–60 Millionen Jahre alt und umfassen unter anderem die Guramis. Die Familien heissen Anabantidae, Belontiidae, Helostomantidae und Osphronemidae.
Der Kampffisch gehört zur Familie Belontiidae. „Anabantiden“ wird oft als allgemeine Bezeichnung für Labyrinthfische verwendet, und Anabantidae wird häufig als Familie des Kampffisches angegeben, obwohl das ungenau ist. (Das Wort Anabantoidei kommt übrigens vom griechischen Wort anabaiano, das „hinaufsteigen“ oder „nach oben gehen“ bedeutet. Es bezieht sich auf die Beobachtung, dass Labyrinthfische zum Atmen an die Oberfläche steigen.)
Das Labyrinthorgan
Der Grund für den Namen der Labyrinthfische ist, dass ein Teil ihrer Kiemen zu einem Organ umgebildet ist, das sie zum Atmen von Luft befähigt. Dieses Organ nennt man Labyrinthorgan. Wenn man sich über das Aquarium beugt und einen Kampffisch durch die Wasseroberfläche betrachtet, kann man das Labyrinthorgan durch die Kopfhaut erkennen.
Labyrinthfische vertragen deshalb niedrige Sauerstoffwerte im Aquarium, auch wenn sie sich selbstverständlich in sauerstoffreichem Wasser wohler fühlen. Wenn die Luft über dem Wasser zu trocken oder kalt oder die Wasseroberfläche verschmutzt ist, können sich Labyrinthfische beim Atmen eine Infektion („Erkältung“) zuziehen. Wenn ein Labyrinthfisch unter Wasser feststeckt und keine Luft erreicht, kann er ertrinken.
Schaumnest
Einige Labyrinthfische sind Maulbrüter. Sie schützen die Eier und die frisch geschlüpften Jungfische, indem sie sie im Maul aufbewahren, bis sie gross genug sind, um selbst zurechtzukommen. Diese Methode ist vor allem bei grösseren Arten verbreitet, zum Beispiel bei Betta pugnax.
Andere Labyrinthfische nutzen Luft jedoch für mehr als nur zum Atmen. Sie bauen Schaumnester aus Blasen, in denen sie Eier und Jungfische verstecken. Der Siamesische Kampffisch gehört zu diesen Arten.
Das Männchen baut und pflegt das Schaumnest, das den Eiern und später den frisch geschlüpften Jungfischen als Versteck und Schutz dient. Der Schaum versorgt Eier und Jungfische mit Sauerstoff und enthält pilzhemmende Stoffe. Ein zufriedenes Kampffischmännchen baut sein Schaumnest immer weiter, solange die Bedingungen dafür geeignet sind.
Das Nest wird unter Wurzeln und zwischen Pflanzen gebaut, oft am Rand des Wassers. Im Aquarium baut das Männchen sein Nest häufig unter den Blättern von Schwimmpflanzen oder anderen Pflanzen, die an einer ruhigen Stelle an der Wasseroberfläche liegen. Ein halber Styroporbecher, der umgedreht im Aquarium schwimmt, ist ein sicherer Erfolg.
Die Anwesenheit eines Weibchens motiviert das Männchen oft, den Nestbau zu verstärken. Wenn der pH-Wert jedoch zu hoch wird, kann es für ihn schwierig werden, weil die Blasen dann nicht so lange halten.
In den ersten Tagen nach dem Schlüpfen fängt das Männchen die Jungfische ein, wenn sie wegschwimmen wollen, und spuckt sie zurück ins Nest. Allmählich verliert es das Interesse und lässt die Jungfische ihres eigenen Weges schwimmen.